Oprichting
Onder de naam “Het korps vrijwillige musiekanten” werd op 20 maart 1801 in Hulst officieel een harmonie opgericht. Nederland was toen bezet door de Fransen en het tijdstip van het ontstaan van het muziekkorps is te verklaren uit de kennismaking met nieuwe blaas- en slaginstrumenten van Franse militaire kapellen, voorbeelden in al bestaande blaasmuziekverenigingen uit het nabije Waasland (huidig België), de verloedering van de samenleving onder het Franse bewind en de aanwezigheid van een kerkorkestje van de Willibrordus parochie. De kersverse harmonie kon in de beginperiode dankzij een lange reeks van feesten en plechtigheden meteen flink aan de slag. 

Napoleon
Onder Napoleon volgde namelijk de vrije en openbare uitoefening van de Katholieke godsdienst en later de stichting van het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden. Voor zover bekend is de harmonie van Hulst de oudste van Nederland, op grond van haar aantoonbaar ononderbroken bestaan, iets wat de concurrenten maar moeilijk kunnen bewijzen.

In de Zeeuwsch-Vlaamse regio was zij lange tijd het enige muziekkorps en trad regelmatig op bij bezoeken van de achtereenvolgende Koningen van Oranje aan het gebied.

1870-1919
Een prachtig symbool uit het lange muzikale verleden is bewaard met het derde vaandel, vervaardigd in 1875, inclusief bekroning met vierenzestig hangpenningen en vergulde harp en in het kader van het tweehonderdjarig bestaan grondig geconserveerd.

Vergeleken met nu musiceerde het korps in de negentiende en begin twintigste eeuw ontstellend vaak in zaalconcerten en op de kiosk, in rondwandelingen en bij het brengen van muzikaal eerbetoon.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Tussen 1870 en 1930 waren toneeluitvoeringen door spelende leden tijdens de winterconcerten bijzonder populair en dit aspect verdrong zelfs de blaasmuziek. Het repertoire bestond in hoofdzaak uit transcripties van (vroeg)negentiende eeuwse opera's en uit zoete salonmuziek.
In 1894 verliet een kleine groep muzikanten het korps en richtte een fanfare op, die na een latere omzetting in een harmonie in 1950 weer geïncorporeerd werd.

1920-2000
In juli 1920 behaagde het Hare Majesteit koningin Wilhelmina de harmonie het predicaat koninklijk te verlenen.
Uiteraard kende het korps vele ups en downs in tijden van economische crises, tijdens de beide wereldoorlogen en vanaf de jaren zestig van de twintigste eeuw.
In 1990 was het ledental dermate geslonken dat het bestuur besloot tot een eigen muziekopleiding. Mede door het succes hiervan kent de harmonie nu ruim tachtig spelende leden en volgt een groot aantal spelende en niet-spelende leden een opleiding.

Heden
De koninklijke stedelijke harmonie van Hulst staat sinds 2010 onder leiding van Pieter Vandermeiren en komt bij concoursen uit in de 3e divisie.
Lange tijd bestond er onduidelijkheid over het jaar van de stichting en alle jubilea sinds 1876 (op één na) gingen uit van 1801. Deze traditie blijkt zo sterk dat het tweehonderdjarig bestaan gevierd werd in 2001 in plaats van 2002 en dat dit jaar in correspondentie en website gehandhaafd blijft.

 

 

Bekijk eens deze historische film uit 1951